Lernende einer Fremdsprache brauchen einen Schatz an Begriffen, Bezeichnungen, Wörtern und Wendungen: einen Wortschatz. Bestandteile dessen sind neben Einzelwörtern übrigens auch Wortgruppen, Wendungen und Redemittel, die so genannten Chunks. Wie aber geht man bei der Wortschatzarbeit im Deutschunterricht mit Erwachsenen vor, wenn Lesen und Schreiben zur Lernunterstützung wegfallen? Das genau passiert im Alphabetisierungsunterricht.

Wortschatztraining ist, im Gegenteil zum Grammatiktraining, immer durch eine geringe Strukturiertheit bei gleichzeitig hohem Lernaufwand gekennzeichnet. Das heißt ohne systematische und stetige Wiederholung geht es nicht. Im Alpha-Unterricht heißt es dann noch, einen methodischen Schwenk zu beachten, denn die Wortschatzvermittlung funktioniert hier grundsätzlich anders, als es Kursleitende aus anderen Kursarten gewohnt sind.

Im Alpha-Unterricht kann nur das geschrieben und gelesen werden, was den Lernenden im mündlichen Sprachgebrauch bereits geläufig ist. Die Grundregel lautet: Erst Sprechen - dann Schreiben. Die Vermittlung von Wortschatz ist im Alpha-Kurs zudem stark mit der Arbeit am Alphabet verzahnt. Bewährt hat sich folgende Vorgehensweise: bildliche Präsentation - lautliche Präsentation - lautliche Reproduktion - schriftsprachliche Präsentation und schließlich schriftsprachliche Reproduktion.

Auch im Alphabetisierungsunterricht erfolgt das Wortschatztraining auf fünf Ebenen: der semantischen, phonetischen graphemischen, grammatischen und pragmatischen. Nur, dass die graphemische Ebene einen besonderen Stellenwert innehat. Hier sollte zu Beginn auf lautgetreues Schreiben geachtet werden. Darauf aufbauend können die orthographischen Regeln erlernt werden. Aus diesem Grund sollten anfangs vor allem Wörter mit einfacher Buchstabenfolge gewählt werden, die dennoch für die Lernenden von Bedeutung sind. Lesen und Schreiben sind im Alpha-Unterricht grundsätzlich Lernanlässe, die Zeit und Aufmerksamkeit brauchen. Und das alles bei besonderem Augenmerk auf erwachsengerechte Visualisierungen.

Im Alpha-Unterricht hat obendrein das Thema Schreibwortschatz elementare Bedeutung. Dieser Schreibwortschatz umfasst all die lexikalischen Einheiten, die von den Lernenden im Laufe der Zeit orthografisch richtig geschrieben werden sollen. Das sollte stark an alltagsrelevanten Themen orientiert sein, wie beim Ausfüllen von Formularen mit persönlichen Angaben. Das betrifft aber auch das Verfassen von Mitteilungen, z.B. für eine Nachbarfamilie, Wünsche zum Geburtstag, zur Hochzeit oder Einladungen.